Het Nationaal Gedenkteken van het Fort van Breendonk

Het Fort van Breendonk werd als militaire vesting gebouwd tussen 1909 en 1914 en maakt deel uit van de fortengordel rond Antwerpen. Tijdens Wereldoorlog I kwam het fort in handen van de bezetter na de val van Antwerpen in 1914. Na de bevrijding deed Breendonk soms dienst als garnizoen en werd het verkozen als Algemeen Hoofdkwartier in geval van een vijandelijke invasie.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog slaagden de nazi's erin om het fort zonder veel moeite opnieuw in te nemen. Ze richtten er een gevangenenkamp in voor de Sipo-SD (onderdeel van de SS). Het gevangenenbestand bestond voornamelijk uit politieke gevangenen en verzetslui. Uit hun getuigenissen blijkt dat hun levensomstandigheden, de manier waarop ze behandeld werden en de gedwongen arbeid grensde aan het onmenselijke.

Tijdens een twee uur durend bezoek maak je kennis met de werf waar de gevangenen dwangarbeid moesten verrichten, de folterkamer, de executieplaats, de kazematten van de gevangenen, en hun levensomstandigheden. Je krijgt een beter zicht op het terreurbewind dat SS-kampcommandant Philip Schmidt voerde in het kamp, dankzij de vele audiovisuele getuigenissen van ex-gevangenen.

Een bezoek aan het fort staat garant voor een krop in de keel en een zicht op het resultaat van het willekeurig geweld dat 3.500 gevangenen kwelde.